又一门，最后停在一间屋
门
。那屋门关着，里
透
昏黄的烛光。陈煦两
一黑。还没等他反应过来，那东西就
来了。
接着，一
猛地
来，凉飕飕的，胀得他肚生疼。“我选第二条。”他闷声说。
陈煦趴在那儿，动弹不得，只觉得
上一凉——
被褪下来了。小太监们把他扶起来，
净，在他后抹了什么，凉丝丝的，带着一说不来的香味。然后又给他了一碗什么东西，苦得他直皱眉。“我自己洗！”他吼了一声。
洗完了，他被领
来，换上一
净的中衣。那中衣料
和，贴着
肤
溜溜的，可他总觉得浑不自在。小太监们对视一
，退到门守着。陈煦往后一躲：“
什么？”陈煦被几个小太监簇拥着
了净房。净房里
气腾腾，浴桶里满了，上漂着
。他还没反应过来，就被扒光了衣裳摁了桶里。1
来来回回
了四次，每回都疼得他死去活来。最后一次
完，他趴在床上，浑上下没有一丝力气，连骂人的劲儿都没了。小太监脸上的笑僵了一瞬，随即恢复如常，压低了声音
：“贵人别怕，就是……净一净后
，圣上待会儿好临幸。”临幸？
陈煦被押
天牢的时候，天已经黑了。“疼！”他吼了一声，可那
还在往里。“还要？”
他张嘴想说
什么，可还没等他说来，那两个小太监已经欺上前，一左一右架住了他的胳膊。他下意识想挣，可胳膊刚一动，就发现自己使不上力——那
散的药劲儿不知什么时候上来了，浑得像
面条。“
散。”小太监老老实实地答，“刘公公吩咐的，怕贵人待会儿挣扎得厉害。”“您……您开玩笑吧？”他
地说。陈煦站在门
，犹豫了一下，推门去。先应下来，活着
去再说。陈煦咬着牙，憋着那
，肚里翻江倒海。他活了二十多年，从来没遭过这
罪。他偷东西被抓住，让人打过板，让人踹过窝心脚，都没这么难受过。“刘公公吩咐的，得多净几回。”
陈煦泡在
里，脑
糟糟的。他活了二十多年，从来没想过自己有朝一日会躺在这儿让人伺候着洗澡，更没想过洗完澡要什么。满了，小太监把那东西
去，拍了拍他的：“贵人忍一忍，憋一会儿。”姑娘家。他往那儿一站，能把妃嫔两个字吓回娘胎里去。
凉的。圆的。
铁门咣当一声关上，留下陈煦一个人愣在原地。
屋里比外
和，熏笼里的炭火烧得正旺。靠墙摆着一张床，床上铺着大红缎的被褥。床边站着两个小太监，手里捧着托盘，托盘上放着几只白瓷碗，碗里装着什么，看不清楚。他心里
一万匹草泥
狂奔而过，面上还得绷着。他在脑里飞快地盘算：第一条路，斩立决，那就是个死，没得商量。第二条路……妃嫔……那是什么的他大概知，可他是个大老爷们儿，这……这他娘的算怎么回事？可话说回来，第二条路起码活着。
“今晚。”他说。
他陈煦什么场面没见过？当年在
兵堆里杀杀，在官府底下偷东西，在羽林军的包围圈里撂倒七八个。区区一个皇
，能困得住他？“今晚朕要临幸你。”皇帝说完，迈步
了石室。“请贵人沐浴。”领路的太监躬着
，脸上带着笑，那笑怎么看怎么不对劲。“得罪了。”一个小太监说了句，然后他就
觉到有什么东西抵在了后。是真的。
皇帝没吭声，就那么看着他。
他低
看了看自己这板，又看了看脚上那条手腕
的铁链，忽然觉得后背有发凉。陈煦的脸腾地红了。
陈煦没听懂：“净什么
？刚才不是洗过了吗？”不是开玩笑。
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“给贵人喂的是什么？”
小太监陪笑
：“圣上吩咐的，得先净。”今晚？
活着就有机会跑。
——
“你们——”
皇帝挑了挑眉，像是早就料到他会这么选。他
了，转往外走。走到门，忽然停下脚步，回过来。陈煦一愣：“什么？”
憋了一会儿，小太监把他扶起来，让他坐在一只恭桶上。那
哗啦啦地去，肚里空空
的，可还没等他
气，又被架回去趴着。“贵人在此候着。”太监说完，退了下去。
“请贵人移步。”领路的太监又来了，脸上的笑更
了。“贵人别怕，很快就好了。”小太监们把他架到床边，让他趴着，手脚麻利地用布条把他的手腕和脚腕绑在床架上。
陈煦：“……”
散。他刚才就觉得浑没劲儿，原来早就被下了药。这帮人
事，真是一活路都不给人留。他没被送回刑
，也没被带到什么偏殿候着，而是直接被领了一座殿。那殿不大，收拾得净净，桌上摆着心，床上铺着锦被，熏笼里燃着香，
的。陈煦看着他那双黑漆漆的
睛，忽然明白过来——小太监们把他重新放回床上，这回没绑他的手脚——用不着绑了，
散一，他连手指都动不了。他们给他盖好被，退了去。“贵人请。”一个小太监上前来，伸手要解他的衣裳。