江敛才开口，声音有些沙哑：

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“你让我做这些，我爹那边……”

“你爹那边，自有陛下。”姜姒直接打断。

江敛挑眉，语气带着质疑：“陛下凭什么帮你？”

“凭我是姒儿，凭我懂江家的事，凭我能让江家继续做那棵参天大树——做陛下的摇钱树。”姜姒的语气笃定，目光从未动摇。

江敛望着她，那双亮如星火的眼睛里，燃着让人无法拒绝的光。

他再次沉默，这一次更久，院内的光线都暗了几分。

忽然，他低笑一声，带着别样的意味。

“姒儿，”他说，“你知道你像什么吗？”

姜姒不语，只静静望着他。

“像一把刀。”江敛缓缓道，“一把藏而不露，不知何时便会落下的刀。”

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“那你呢？”姜姒反问，“你是愿意当那任人砍伐的树，还是愿意当那亲自修枝的人？”

江敛凝望着她，许久未语。

忽然，他伸出手：“东西呢？”

姜姒一愣：“什么？”

“你既让我修枝，总得给我个名分。”江敛的语气平静，眼底却藏着深意。

姜姒的唇角动了动，一抹极淡的笑意掠过。

她从怀中取出另一卷明h绢帛——那是一卷圣旨。

缓缓起身，双手捧着圣旨面向江敛。

江敛也随之站起。

姜姒展开圣旨，清了清嗓子，字字震耳：

“奉天承运，皇帝敕曰：

朕惟治世之道，首在察吏安民。西南诸郡，地僻民贫，吏治不修，贪墨横行，百姓困苦，朕心恻然。兹有江氏子敛，家学渊源，才识明敏，素有济世之志。特命尔为钦差大臣，持节前往西南，专司察吏安民之责。凡贪官W吏，蠹国害民者，许尔先行拿问，具实奏闻。事关重大，不必拘泥常例。务使J邪屏迹，良善得安，以副朕怀。

尔其钦哉！”

念完，她合起圣旨，双手递出。

江敛伸手接过，指尖触碰到明h绢帛的瞬间，那厚重的分量，似也落在了心头。

“臣，”他声音低沉却有力，“领旨。”

姜姒看着他，微微俯身，再次行下一礼。

“江大人，”她道，“西南百姓，拜托了。”

江敛伸手虚扶，指尖轻触她的臂弯：

“起来。”他语气带着一丝不易察觉的温和，“谢来谢去的，我看着累。”

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两人相对而立，夕yAn的余晖从院墙外漫进来，将彼此的影子拉得很长，长到几乎要缠在一起。

沉默再次笼罩，唯有风过青竹，沙沙作响。

良久，江敛开口：“姒儿。”

“嗯。”

“你说的那些人——范蠡、邓通、王孙氏，还有那些罪证，都是早就备好的？”

姜姒迎上他的目光，坦然点头：“是。”

“今天这一出——行礼、送饭、说古、递证据、最后拿圣旨，也是一步步算好的？”

姜姒未答，只静静望着他。

江敛与她对视片刻，忽然低笑一声，深得意味。

“姒儿，”他说，“你知道我现在什么感觉吗？”

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姜姒不语。

“感觉像被人一步一步，请进了一个笼子。”江敛的声音带着一丝无奈，“还是金子做的笼子——非进去不可，也舍不得说不进。”

姜姒张了张嘴，却被他抬手止住。

“别说我不Ai听的话。”他语气认真。

他低头看了看手中的圣旨，又抬眸望她：“我帮你，不是因为你说的那些道理。”他顿了顿，“是因为你这个人。”

姜姒沉默着。

“你知道我什么时候决定帮你的吗？”江敛的声音轻了些，带着一丝回忆的怅然。

姜姒轻轻摇头。

江敛望着她，目光落在她脸上，“你被打了十棍，趴在雪地里，动不了的时候。”

“那天，我站在人群外看着。你浑身是血趴在雪地里，我当时心想，这丫头，会不会就这么Si了？”

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他顿了顿，续道：

“后来秦彻来了，把你抱走了。我站在原地，站了很久。”

“那时候我就想，”江敛的目光温柔了几分，“以后不管你让我做什么，我都答应。”

姜姒的喉咙动了动，轻声问：

“为什么？”