静。“因为她替朕，
了一件事。”殷符的声音在寂静的殿内回
，“一件朕不了的事。”他端起茶盏，饮了一
，放下。“朕知
。”他说，“从第一批孩
失踪，朕就知。”姜姒倏然抬起
，迎上他的目光。“你觉得朕不知
？”“她那些孩
，散布在各
，看见的听见的，都是真的。朕要查谁，她的人b朕的暗卫
用。朕要动谁，她的人b朕的刀快。”姜姒迎上他的目光。
“你以为她是在养私兵？她是在替朕养
睛和耳朵。”殷符看着她，看着那双此刻亮得惊人、仿佛将殿内所有烛火都x1纳其中的
睛——清澈似
，却又炽烈如火，矛盾地
织在一起，燃烧着不屈的诘问。姜姒沉默了片刻。
姜姒没有说话。
“那为何……”姜姒的声音里，终于
一丝极淡的、压抑的颤意，“为何视而不见，为何……迟迟不动？殷符说：“朕让你去，不单是为了收服那些人。朕是要让你，亲
去看。”“朕不愧疚。”殷符缓缓摇
，“朕只后悔，有些事得不够快，不够彻底。”殷符继续
，字字敲在关窍：“更何况，此番南下，查抄那些蠹虫豪
所得的
额资财，你心中，难会没有打算？没有规划其用途的去？”“是棋
。”他说，“和你一样，和朕一样，和这g0ng里g0ng外、所有被摆上这盘棋局的人，都一样。”他顿了顿。
姜姒愣了一下。
他顿了顿。
指尖在光
的扶手上，极轻地叩击。他低下
，俯视着跪在脚下的少nV。“你在同情他们？觉得他们
世堪怜，命运不公？”他看着她。
殷符凝视着她。
他的目光落在她脸上。
殿内静得能听见烛火燃烧的轻微噼啪声。
殷符等了一会儿。
“你日后，也会如此的。”
“那陛下呢？”她问，声音清晰，不闪不避，“陛下脏了多少手？”
然后她抬起
，声音很轻，却带着一
执拗的诘问：“皇后娘娘以慈善之名，暗中收拢、驯化这些无依孩童，年复一年，将他们如棋
般，悄然布于市井、江湖，乃至……可能更之。此举，恐非仅是蓄养私兵这般简单。”殷符看着她，继续
：“你可知，朕为何容她至今？”“锦上添
，有谁记得？雪中送炭，方能刻骨铭心，让人誓Si相随。”“去看你跪在
g0ng时永远想象不的景“这更像是在……编织一张网。一张以仇恨为丝、以孩童为结、无形无迹却又可能无
不在的网。”然后他开
了。“那你问问你自己，”他的声音压得很低，却字字敲在她心上，“过去这一年你手中，沾了多少血？”
然后他忽然问：“你可知，朕为何执意要你亲赴西南？”
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他顿了顿。
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然后，他缓缓直起
，走回御案之后，重新落座。他的声音很平静。
缓缓重复她的问题：“他们算什么？”
“但她分得清。”
“朕坐在这g0ng里，看见的只有奏章，只有数字。哪里遭灾，Si了多少人，那些人怎么写，朕就怎么看。真的假的，朕分不清。”
殷符靠在椅背上，目光落在她脸上。
姜姒跪在那里，背脊
直，静默如松。她顿了顿，每一个字都仿佛带着重量：
“朕知
。”他答得g脆。他忽然站起
，绕过御案，一步步走到她面前停下。
大的影投下的Y影，将她完全笼罩。姜姒没有说话。
“你现在问朕这些，是觉得朕应该愧疚？”
“朕要平定四方，需要钱粮，需要兵卒。而你要真正收服西南，需要的是人心，是上下归附，同仇敌忾。”
姜姒抬起
，迎上他不可测的目光。“那那些孩
呢？他们被烙上印，被当成工
，被放
各——他们算什么？”姜姒沉默了片刻，终是问
：“百姓
离，饿殍载，生灵如同草芥，在苦难中辗转哀鸣——这些，陛下也都知，是吗？”殷符弯下腰，凑得更近了些。
“朕六岁被送去青国为质，跪了十年，忍了十年。回来的时候，朕的娘已经Si了。朕不知
她埋在哪里，连坟都找不到。”姜姒
抿着
。她没有回答。
姜姒的背脊绷
了。“这世间，从来就没有谁能gg净净，走到这个位置。你想坐那个位
，第一课，便是学会
脏自己的手。”“朕登基那年，杀了多少人，朕自己都数不清。霍渊的妹妹，朕娶了。江牧的钱，朕收了。霍菱那张网，朕用了。朕脏的手，b你吃的盐还多。”
“朕脏了多少手？”他低声重复。
不待她回答，他继续
，语速平稳，却如钝刀割r0U：“你劫掠粮队，可想过押运之人家中老小？你下令格杀，可曾问那些亡魂是否情愿？你助姒昭收服山，厮杀之中，那些倒下去的人，难就无父母赡养，无稚嗷嗷待哺？就无人……为他们
到可怜？”殷符没有立刻回答。
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他就这样看着她，看了很久很久。